有句名言「太極無手手非手」。這句話只是比喻功夫上乘的太極拳高手，在對敵時，渾身皆可以當手來運用的狀況，並示後學者練拳時盡量忘掉自己的雙手，一切以腰為主，以身領手。以上所言，並非否定手的重要性，試想，一套拳法若不用手將成何體統？如何開展拳勢？又如何展現出太極拳那種流動之美？
手在四肢中，因神經分布細密而成為觸覺最靈敏的部位，從經絡學來看，中指為「手厥陰心包經」的末端，指尖為（中衝穴），無名指為「手少陽三焦經」的終點，指尖外側為（關衝穴），兩條經絡一陰一陽具有平衡之意，然最重要的是理解此經絡系統的路線，有助於「意」與「氣」的導引和運行。手掌與手指部位乃是練就身體節節貫串的最後一節，也是內勁最後的出路，即所謂「形於手指」之說。無論是套路動作的展現或推手乃至於擒拿的運用，「手」部的功能佔有極重要的地位。
太極拳各派，對於「手」的要求並非一致，卻各有特點。現就以陳、楊二派對「手」部的要求重點略述於後。在楊氏太極拳中，除了「單鞭」的鈎形外，使用掌形的比率遠多於使用拳形，拳形中如「雙風貫耳」「打虎式」「彎弓射虎」「上步七星」為拳形，再加上所謂的太極五捶，「搬攔捶」「肘底捶」「指襠捶」「撇身捶」和「栽捶」之外，在套路中幾乎都以掌形呈現，足見掌形的重要性。雖同為楊式一脈，各門對掌形的稱呼亦隨個人而有所不同，舉例來說，鄭曼青大師稱此掌形為「美人手」，其師兄太極拳名家李雅軒前輩則稱之為「荷葉掌」，名雖有異但其要領卻是如出一轍。重點是五指自然分開，並非張開，手指微曲，虎口圓撐，但不用力，掌心微微內凹，掌上各關節皆俱放鬆，舒展而不可着力。如此則在行拳時，全身最容易有「氣機」的感覺就在指掌之間，感到掌心發熱，手指脹麻等現象，這就是正確手形較易「得氣」的初步體驗。也就是從肢體的「外動」來引動「內氣」。假以時日，若內氣養足，則可反向做到以內氣引動外形（肢體）。有如汽車之發動，首先須由人（外力）啟動電源，再由發動馬達去帶動引擎，引擎發動後，則由引擎帶動全車。先由外而內，再由內而外，因此手法的正確與否，極為關鍵。
陳式太極拳和楊式太極本出同源，然因各踞一方，久之練法自然不盡相同。陳式太極拳的掌法稱為「瓦攏掌」亦有稱「瓦楞掌」，其要點是食指與無名指微向後仰，即中指略向掌心，使與食指及無名指間呈瓦楞狀（輕微起伏），拇指與小指遙相對望有相含之意，五指輕微合攏卻不可出力，掌心要虛，唯發勁時掌心轉虛為實。由於陳式太極拳，極為重視纏絲勁的練習，故在套路中，因其順逆，手指的表現也有不同，纏絲內轉或外轉，各由拇指與小指領勁帶動。意念則宜貫注於中指，（因中指為肢體的最末端），在陳家溝第十六代傳人陳鑫大師的鉅著，「陳式太極拳圖說」一書，其中說道：「中指勁到，餘指勁也到。」又說「每一舉動，其運化在身，表現於手。」可見前人對於手部的研究，確實下了一番苦心。陳楊二式太極拳，手法差異甚大，然其拳理則為一致，終不離太極拳之基本原理，於此則不再贅述。
筆者弱冠之年本習楊式太極拳，當時在台傳授陳式太極者為數甚少，是以無緣窺其堂奧。其後二十餘載，以工作繁忙，長羈海外，拳技多所荒廢，卻因緣際會，無意習得陳式老架一路及二路炮捶，實乃無心插柳，唾手得來也。爾後間而習之，與楊式相較，有感二者之差異，因以所知，略述一二，唯個人學藝未精，恐所云辭難達意，尚祈賢達，不吝指正。(黃濟平)
